AMSTELVEEN - Sinds deze week is Vanessa Smit (43) de eerste officiële Specialist Eenzaamheid binnen de gemeente Amstelveen. In deze rol zet zij zich in voor mensen die langdurig een gevoel van gemis ervaren in hun sociale leven — én voor professionals die willen leren hoe je eenzaamheid herkent en effectief begeleidt.
Smit is themacoördinator Eenzaamheid bij Connect, een initiatief van Humanitas. Ze werkt ook vanuit de bredere alliantie Better Together, waarin Amstelveense organisaties samenwerken aan een samenleving waarin iedereen zich gezien voelt. ‘In Amstelveen voelen naar schatting zo’n 30.000 mensen zich regelmatig eenzaam. Dat treft ouderen, maar ook studenten, jonge ouders en mensen midden in het leven. De statistieken zijn niet van de lucht. Om die reden heeft gemeente Amstelveen geïnvesteerd in deze duurzame aanpak van dit toenemende maatschappelijke probleem.’

Eenzaamheid is niet onschuldig, benadrukt ze. ‘Als het te lang duurt, verandert je brein. Je vertrouwen neemt af, contact leggen wordt moeilijker, en je lichaam staat langdurig in een staat van stress.’ Toch is er ook goed nieuws: ‘Eenzaamheid is geen etiket. Het is een signaal van je systeem dat er iets dient te veranderen. En dat betekent eigenlijk goed nieuws: je kunt er dus mee aan de slag.’

Deze nazomer start zij met de 8-weekse training Creatief Leven, voor mensen die de cirkel van eenzaamheid willen doorbreken. Ook organiseert zij voorlichtingsbijeenkomsten voor professionals in zorg, welzijn en onderwijs.